Bốn trận đấu với Lào, Malaysia, Indonesia hay Campuchia, Văn Toàn đều dự bị. Thời gian ra sân ở hiệp 2 của chân sút HAGL cũng không đều, có lúc hơn 30 phút, có lúc chỉ 7 phút – như ở trận hòa 0-0 với Indonesia.
Trong khi đội tuyển Thái Lan liên tục có những phát biểu nhằm khích lệ tinh thần toàn đội trước trận bán kết với nhà đương kim vô địch AFF Cup thì HLV Park Hang-seo và các học trò vẫn thể hiện một thái độ khá bình thản.
Ngày 20-12, cả đội xin phép BTC ra sân vận động quốc gia Singapore với mục tiêu khảo sát mặt sân, chuẩn bị cho trận đấu mà thầy trò ông Park gặp bất lợi hơn đội Thái, vốn đã thi đấu quen ở mặt sân này trong suốt vòng bảng. Ở các buổi tập sau đó, HLV Park Hang-seo chủ yếu rèn chiến thuật, tập trung cho các học trò quen với các mảng miếng, đồng thời hướng đến chuẩn bị những phương án có thể tạo bất ngờ trước Thái Lan.
Văn Toàn khó khăn trong việc duy trì phong độ khi chỉ được tung ra sân từ ghế dự bị .(Ảnh: VFF)
Ngoại trừ trận đấu giữa Việt Nam và Lào ở lượt đầu tiên vòng đấu bảng, HLV Park Hang-seo ít khi thay đổi đội hình xuất phát. Nguyên Mạnh, Ngọc Hải, Hồng Duy, Hoàng Đức, Văn Đức, Công Phượng là những cái tên thường xuyên hiện diện trong đội hình ra sân. Bên cạnh đó, Tuấn Anh, Quang Hải, Văn Thanh, Duy Mạnh, Tiến Dũng, Tiến Linh cũng là những gương mặt thường được ông Park sử dụng. Còn lại, nhóm cầu thủ dự bị vào sân thi đấu khá ít, gói gọn trong những cái tên như Hồ Tấn Tài, Lương Xuân Trường, Trần Minh Vương, Hà Đức Chinh… Đặc biệt là với Nguyễn Văn Toàn, đây là cái tên mang đến nhiều tranh luận nhất của người hâm mộ ở vòng bảng.
Chứng kiến Văn Toàn thi đấu, người hâm mộ vừa thương vừa lo lắng khi HLV Park Hang-seo chưa trao nhiều cơ hội để chân sút có sở trường tốc độ này thể hiện ở AFF Cup.
“Văn Toàn là mẫu cầu thủ tốc độ, đặc biệt là lối chơi áp sát hậu vệ đối phương để tranh cướp bóng của cậu ta gây rất nhiều khó chịu cho đối phương. Tuy nhiên, mẫu cầu thủ như Văn Toàn cần thời gian để làm quen, bắt nhịp với mỗi trận đấu. Nếu chỉ vào sân 10-20 phút mà trông chờ Văn Toàn tỏa sáng là điều rất khó” – cựu tiền đạo Nguyễn Việt Thắng nhận định.
Ở đội tuyển hiện nay, nhiều cái tên thay nhau tỏa sáng khi được đá chính như Tuấn Anh, Công Phượng, Quang Hải, Hoàng Đức, Tiến Linh thì Văn Toàn chỉ khiến khán giả tiếc nuối. Trong lối chơi của HLV Park Hang-seo, vị trí của Toàn dành cho Công Phượng hoặc Quang Hải. Toàn chỉ là sự lựa chọn thay thế ở hiệp 2 khi tuyển Việt Nam cần tăng cường sức tấn công. Điều đó phần nào tác động đến tâm lý chân sút trẻ của HAGL, khiến anh không thể hiện được như mong muốn.
Ngày 23-12 tới, đội tuyển Việt Nam sẽ gặp Thái Lan ở trận bán kết lượt đi, nhiều khả năng những phương án quen thuộc của Việt Nam sẽ bị khắc chế, bắt bài. Đó hẳn là lúc Văn Toàn cần được trao cơ hội để làm mới mặt trận tấn công.
Trận bán kết lượt đi thứ nhất AFF Cup 2020 giữa Singapore và Indonesia diễn ra lúc 19 giờ 30 ngày 22-12 hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn. HLV Tatsuma Yoshida khen ngợi Indonesia chơi phòng ngự phản công rất hay, song Singapore tự tin sẽ ghi tên vào chung kết khi sở hữu dàn cầu thủ trẻ khao khát chiến thắng.
