Chỉ vài ngày nữa, LeBron James sẽ bước sang tuổi 37 và giờ đây anh vẫn phải “gánh đội” không ngơi nghỉ, ghi trung bình xấp xỉ 30 điểm cùng 10 rebound mỗi trận.
Đầu tiên, một điều cần được ghi chú rằng Los Angeles Lakers chưa một lần có trọn vẹn đội hình ban đầu mà họ mong muốn.
Cầu ghi điểm Kendrick Nunn cho đến nay vẫn chưa thi đấu bất kỳ trận nào. Bên cạnh anh là nhiều cái tên khác liên tục phải cách ly vì nhiễm COVID-19. Mọi thứ trở nên tệ hơn khi Anthony Davis nghỉ ít nhất 1 tháng vì giãn dây chằng đầu gối.
Tất cả sự thiếu hụt nhân sự này sẽ đẩy trọng trách gồng gánh lên đôi vai của một người, đó là LeBron James.
NHM cho rằng đây là lúc James thể hiện sự vĩ đại, thậm chí là cơ hội để anh cạnh tranh danh hiệu MVP, nhưng có thần thánh đến đâu đi chăng nữa thì “nhà vua” cũng có giới hạn của mình.
Hồi giữa tuần trước, LeBron James đã ghi 34 điểm với hiệu suất khá cao (13-19 FG), nén đau thi đấu dù bị lật cổ chân ở hiệp 3 nhưng rồi Lakers vẫn thua đậm Phoenix Suns với tỷ số 90-108.
34 trên 90, đó là gần 40% tổng số điểm của cả đội được ghi bởi LeBron cùng tỷ lệ FG đạt 68%. Với những ai theo dõi trận đấu, họ sẽ phần nào thông cảm được cho sự bực tức và nản chí mà James thể hiện vào cuối giờ.
Talen Horton-Tucker và Isaiah Thomas đã cùng nhau dứt điểm đến 24 lần, chỉ thành công đúng 2 cú ném (2-24 FG, 0-14 3PT). Ngoài James, 8 cầu thủ Lakers còn lại sở hữu tỷ lệ FG chỉ 30.9%, con số vô cùng thất vọng.
Cứ mỗi cú ném không đi vào rổ, hy vọng chiến thắng của Lakers lại vơi đi và người ta lại thương LeBron James hơn một chút.
Với các CĐV đội bóng áo vàng tím, họ đang dần nhận ra rằng một mình “nhà vua” sẽ không thể sửa sai cho cả 8 cái tên còn lại hết từ trận này sang trận khác, từ tấn công đến cả phòng ngự.
Nhiều năm qua, một mình LeBron bên cạnh những cầu thủ tầm trung là đủ cho một đội bóng có thể cạnh tranh thứ hạng cao ở Regular Season.
Tuy nhiên, khi James đang tiến gần hơn đến sườn dốc đi xuống của sự nghiệp, công thức trên đã không còn phù hợp. Đó là lý do anh tìm thêm sự trợ giúp từ Anthony Davis và như mùa giải năm nay là Russell Westbrook.
Davis đang được đặt vào vai “người thừa kế” LeBron James tại Los Angeles Lakers. Anh từng là một thế lực hủy diệt nhờ khả năng ghi điểm vô cùng đa dạng, ném rổ từ mọi cự ly và giúp Lakers có ngôi vô địch tương đối nhẹ nhàng vào năm 2020.
Nhưng cũng kể từ đỉnh cao đó, AD đang lao dốc không phanh về nhiều mặt bao gồm thể trạng, sự hiệu quả cũng như phong độ.
Anthony Davis đã dồn tạ trong mùa hè và cơ bắp hơn khi bước vào mùa giải 2021-22, nhưng anh lại ưu tiên dứt điểm từ xa thay vì thống trị khu vực cận rổ. Thống kê cho thấy Davis có hơn 60% cú ném cách rổ 1,2 mét nhưng chỉ đạt tỷ lệ thành công 35%.
Dù anh là cầu thủ có nhiều pha dứt điểm vào rổ nhất ở khu vực cận rổ (theo ESPN), tuy vậy Davis vẫn tự biến mình thành một tay ném và lại ném kém hiệu quả.
Và rồi mỗi khi bóng không đi vào rổ từ tay của Davis, sức nặng trên vai của LeBron ở pha bóng kế tiếp lại tăng lên.
Có lẽ đây là lý do Los Angeles Lakers (hoặc chính LeBron James) cần thêm sự giúp đỡ, điều đã hiện thực hóa bằng thương vụ bom tấn Russell Westbrook.
Khả năng đột phá, làm bóng và sự máu lửa của PG này hứa hẹn sẽ giảm tại cho LeBron ở giai đoạn Regular Season. Đồng thời, Russ sẽ giúp cải thiện chất lượng hàng thủ mà Lakers đã đánh mất khi để một loạt người cũ ra đi trên thị trường chuyển nhượng.
Nhưng bên cạnh những giá trị tích cực, “trải nghiệm Westbrook” luôn có những điều tiêu cực kèm theo, điển hình là turnover.
Trở lại với trận đấu gặp Phoenix Suns, Westbrook đã mất bóng 7 lần, đánh dấu trận thứ 13 kể từ đầu mùa dính ít nhất 5 TO và đứng thứ nhì toàn NBA về chỉ số này. Plus/minus của Russ hiện đang là -50 cả mùa và cứ thi đấu 2 trận, anh lại có chỉ số âm 1 trận.
Khả năng khuấy đảo là điểm mạnh của cựu hậu vệ Oklahoma City Thunder. Anh có tốc độ đột phá rất cao và có thể khiến hàng thủ đối phương bị rối loạn.
Nhưng kể từ đầu mùa, Westbrook khiến cả đồng đội cũng rối loạn theo khi họ chưa kịp bắt nhịp, góp phần tạo nên tỷ lệ kiến tạo trên turnover (assist to turnover ratio) tệ thứ 4 trong sự nghiệp của Russ.
Tạm gác lại những con số tiêu cực, Los Angeles Lakers đang có chỉ số plus/minus +5.1 khi bộ ba Westbrook, James và Davis cùng ở trên sân.
Nếu họ có nhiều thời gian thi đấu hơn, sự gắn kết sẽ tốt lên và dẫn đến sự cải thiện về độ hiệu quả. Tuy vậy, thời gian cũng chính là thứ đang chống lại LeBron và các đồng đội vì họ có số trận đấu cùng nhau quá ít.
Bên cạnh đó, điều thứ hai không ủng hộ Lakers là sức khỏe của các cầu thủ, đặc biệt là những trụ cột. Vẫn có những câu nói “chúng tôi đợi cả đội khỏe mạnh” xuất hiện ở buổi họp báo sau trận, nhưng nhiều cái tên vẫn thay nhau vắng mặt và không thể cùng khỏe mạnh để ra sân với nhau.
Điều này tiếp tục khiến đôi vai của LeBron James nặng hơn vì tỷ lệ chạm bóng (usage rate) của anh vốn đã cao nay còn cao hơn nữa, chạm mốc 31.1% khi Davis và Westbrook ngồi ngoài.
Chỉ vài ngày nữa, James sẽ bước sang tuổi 37 và khi đó, anh sẽ chính thức trở thành một trong 5 cầu thủ hiếm hoi của lịch sử NBA trên 37 tuổi và có mức usage rate trên 31%.
Bốn người đi trước LeBron là Michael Jordan mùa 2001-02, Kobe Bryant mùa 2015-16, Karl Malone mùa 2000-01 và Dominique Wilkins mùa 1996-97. Ba trong số này khép lại mùa giải với tỷ lệ thắng của cả đội dưới 50%.
Nói một cách ngắn gọn, những đội dồn 1 phần 3 lượng bóng cho một trụ cột lớn tuổi cỡ LeBron James hiện nay thường không có thành tích tốt. Mặc dù vậy Lakers năm nay vẫn được đặt mục tiêu vô địch và thắng nhiều trận ở Regular Season.
Tính đến hết loạt trận Giáng Sinh, Lakers đang có thành tích 16-18 (47.1%) và ở lưng chừng BXH miền Tây với vị trí thứ 7. Trước mắt họ sẽ là lịch thi đấu nặng nhất trong số 30 đội tại NBA.
Dù lớn tuổi, LeBron James vẫn có thể thi đấu ở đẳng cấp rất cao, vượt qua một số chấn thương nhỏ hồi đầu mùa.
Minh chứng là ở 4 trận gần nhất, anh đều ghi trên 31 điểm, đạt ít nhất 7 rebounds, có trung bình 5.5 assists trong 37 phút trên sân mỗi trận.
Dẫu vậy, kết quả là Lakers nhận 4 thất bại trước Bulls, Suns, Spurs và Brooklyn Nets. James vô tình chịu chung ảnh hưởng khi plus/minus của anh rơi xuống mức thấp nhất kể từ mùa tân binh 2003-04.
Để cải thiện tình hình tại sân Crypto.com, dàn vệ tinh xung quanh LeBron phải chơi tốt hơn, tấn công hiệu quả hơn. James đã thu hút rất nhiều người kèm và mở ra những cú ném 3 điểm trống trải, việc mà các cầu thủ còn lại cần làm là cố gắng ném vào nhiều nhất có thể.
Cá nhân Russell Westbrook cũng cần phải chắt chiu hơn, thi đấu cẩn thận hơn để tránh việc trao cơ hội cho đối thủ phản công nhanh từ các pha turnover.
Sự trở lại của Anthony Davis vào cuối tháng 1 sẽ phần nào giúp ích cho Lakers ở nửa sau Regular Season. Tuy vậy sự thay đổi cần được thể hiện ngay lập tức, đặc biệt là sự hiệu quả trong khâu dứt điểm.
Trước đây, một LeBron James thần thánh vẫn có thể tự mình kéo cả một tập thể Cleveland Cavaliers mùa 2017-18 vào đến chung kết, chơi trọn vẹn 82 trận Regular Season mà không gặp bất kỳ vấn đề nào.
Còn bây giờ, một LeBron James đã 37 tuổi và thi đấu mùa giải thứ 19 trong sự nghiệp sẽ không còn thần thánh như vậy nữa.
Nếu không có sự trợ giúp, ít nhất là từ hai siêu sao bên cạnh, Los Angeles Lakers sẽ bỏ phí thêm một năm sự nghiệp của “nhà vua”.
