Trước ngưỡng của vượt qua hai cái tên số 1 trong lịch sử hạng cân của họ: George St Pierre và Khabib Nurmagomedov, Kamaru Usman đã nói lên nhận định của mình.
Ba trận bảo vệ đai thành công, hai cú knockout và một trận tái đấu mãn nhãn, Kamaru Usman là cái tên không thể tranh cãi cho vị trí “Võ sĩ của năm” (Fighter Of The Year) trong lễ trao giải World MMA Awards do tạp chí Fighters Only tổ chức.
“The Nigerian Nightmare” đang tiến rất gần đến đẳng cấp mà người ta vẫn thường xưng tụng với cái tên GOAT (Greatest Of All Time – Kẻ vĩ đại nhất mọi thời).
Kể từ khi giành chiến thắng ở mùa giải The Ultimate Fighter 21 tới nay, Kamaru Usman chưa từng thất bại trong 14 trận đấu ở UFC. Anh đối đầu đủ loại đối thủ từ các grappler đẳng cấp như Demian Maia, những striker có tiếng như Jorge Masvidal và dĩ nhiên, không thể thiếu hàng loạt võ sĩ toàn diện khác được bổ sung vào bảng thành tích.
14 trận toàn thắng tại giải cũng là thời gian Usman phát triển kĩ năng từ một tay wrestler đẳng cấp NCAA hạng 2 cho tới khi sở hữu những đòn tay thẳng nguy hiểm nhất giải như hiện tại.
Và dĩ nhiên, khi câu chuyện về GOAT được nhắc tới, Kamaru Usman ngay lập tức được so sánh của Georges St-Pierre (GSP). Huyền thoại người Canada từng 2 lần lên ngôi vô địch welterweight, 9 lần bảo vệ đai thành công trở thành cái tên để so sánh mỗi khi có một vị vua mới xuất hiện.
Cả St-Pierre và Usman đều được nhớ tới như những võ sĩ có tốc độ tiến bộ và dần đạt tới đẳng cấp thế giới ở mọi mảng kĩ thuật, từ striking tới grappling. Về số lần bảo vệ đai, GSP dĩ nhiên vượt hơn hẳn nhưng với tương lai cùng phong độ hiện tại khi đã có 5 trận bảo vệ đai thành công, Kamaru Usman có quyền kì vọng vào việc vượt qua kỉ lục của đàn anh.
Với khán giả, lối đánh của Kamaru Usman rõ ràng hấp dẫn hơn nhiều. Thể chất trời phú với bộ gen của người Châu Phi giúp Usman có thể lực và sức mạnh trong từng đòn đánh. Tỉ lệ knockout của anh trong 5 trận bảo vệ đai đầu tiên cũng cao hơn hẳn GSP. Không những thế, hai màn so tài cùng Colby Covington được xếp vào hàng đại chiến, không hề kém cạnh những kèo GSP vs. Condit, GSP vs. Alves năm xưa.
Georges St-Pierre như một biểu tượng bất khả xâm phạm – một phần lý do khiến giải đấu quyết không từ bỏ điều khoản không cho phép thi đấu Boxing, dù huyền thoại người Canada đa tuyên bố giải nghệ MMA. Đây được xem như một cách để UFC giữ gìn tên tuổi của một trong những ngôi sao sáng nhất giải.
Tuy nhiên, hạng welterweight không thể nào núp dưới cái bóng của Georges St-Pierre mãi mãi, chủ tịch Dana White cần một gương mặt mới, và ông đã có Kamaru Usman trong tay. Dĩ nhiên, nhà vô địch đương nhiệm cũng không muốn bản thân bị lép vế khi so sánh với đàn anh về sự nghiệp của cả hai.
“Georges (St-Pierre) như bóng ma ám ảnh hạng cân này vậy. Giống như khi Tyron còn giữ đai, anh ta cũng ám ảnh hạng cân. Khi Robbie Lawler giữ đai, Georges vẫn còn vất vưởng ở hạng cân bởi tất cả đều biết nhà vô địch chưa từng để mất đai và anh ta chỉ đứng ngoài cuộc chơi mà thôi.”
“Cũng giống như Khabib hiện tại. Cậu ấy cứ ảm ảnh hạng nhẹ bởi mọi người đều có suy nghĩ “Khabib mới là nhà vô địch.” – Kamaru Usman thẳng thừng nhận định về người đồng nghiệp cùng công ty. “Hãy cứ để ý tưởng chúng tôi (Usman và Georges St-Pierre) đối đầu nhau chìm vào quên lãng bởi vì anh ấy đã giải nghệ. Hãy để anh ấy giải nghệ trong yên bình và làm bất cứ điều gì anh ấy muốn.”
Sự so sánh, những con số, chỉ số luôn là những chất liệu vàng cho mỗi giải đấu khi muốn truyền thông một võ sĩ, với Kamaru Usman cũng không ngoại lệ. Nhà vô địch giờ đây chỉ còn cách thành tích của người đàn anh một vài chiến thắng nữa.
Võ sĩ gốc Nigeria đang ở thời điểm thăng hoa nhất trong sự nghiệp khi năm 2021 kết thúc. Bước sang 2022, những gì đang chờ đợi anh là những cái tên vừa cũ, vừa mới như Leon Edwards, Gilbert Burns hay Vicente Luque, hoặc xa hơn nữa như Belal Muhammad hay Khamzat Chimaev.
Ở tuổi 34, thời điểm nhiều võ sĩ bắt đầu xuống dốc cũng là thách thức lớn với Kamaru Usman. Bởi một khi đã đạt đỉnh cao phong độ, việc giữ vững những kĩ năng trước hàng tá đối thủ đang nghiên cứu, dần tìm ra lỗ hổng trong lối đánh của mình là điều anh cần đối mặt trong thời gian tới, để thực sự đạt tới vị trí của võ sĩ vĩ đại nhất hạng cân này.
