Coventry City, câu lạc bộ với biệt danh “Những chú Chim Trời Xanh”, đang trải qua những tháng ngày thăng hoa rực rỡ trong vài năm gần đây. Năm 2023, họ chỉ cách một loạt sút luân lưu để trở lại Premier League sau 21 năm vắng bóng. Chưa đầy 12 tháng sau, một quyết định VAR đầy nghiệt ngã đã tước đi cơ hội góp mặt tại chung kết FA Cup của họ trước Manchester United. Dưới sự dẫn dắt của huyền thoại Chelsea và tuyển Anh, Frank Lampard, Coventry một lần nữa lọt vào vòng play-off và lại suýt chạm tay vào tấm vé thăng hạng.
| Thành tích của Frank Lampard tại Coventry City (Nguồn: Transfermarkt) |
|---|
| Số trận |
| 33 |
Tuy nhiên, Coventry City không phải lúc nào cũng trải qua giai đoạn tươi đẹp như vậy. Trong quá khứ không xa, họ từng lâm vào cảnh “vô gia cư” và lặn lội ở những khu vực thấp nhất của Liên đoàn Bóng đá Anh (EFL). Chính trong những năm tháng đầy thử thách này, câu lạc bộ đã chào đón một trong những cầu thủ được kính trọng và thành công nhất của mình, người đã mang đến tia hy vọng và lạc quan trong khoảnh khắc khó khăn.
Hồi ức tươi đẹp về một Joe Cole đầy nhiệt huyết tại Coventry City
Joe Cole trong màu áo Coventry City thể hiện kỹ năng thi đấu trên sân cỏ
Vào đầu mùa giải 2015/16, Joe Cole, khi đó 33 tuổi, bị thất sủng tại câu lạc bộ Premier League Aston Villa. Anh chỉ góp mặt trong các trận đấu League Cup và cuối cùng đã đưa ra một quyết định táo bạo. Từ bỏ bóng đá đỉnh cao, cựu ngôi sao của Chelsea, Liverpool và West Ham United đã chấp nhận xuống hai hạng đấu để gia nhập Coventry City, đội bóng đang chơi tại League One, theo một hợp đồng cho mượn ban đầu kéo dài 35 ngày.
Cole ngay lập tức gây ấn tượng, thể hiện rõ khát khao và đam mê chơi bóng đá mà anh vẫn còn nguyên vẹn. Sau bảy lần ra sân đầy thuyết phục, anh được Coventry mua đứt vào tháng 1 năm 2016. HLV Tony Mowbray của Coventry khi đó nhận xét với BBC Sport: “Anh ấy thật tuyệt vời khi có mặt trong phòng thay đồ. Phần còn lại của đội bóng được tiếp thêm kinh nghiệm từ anh ấy. Tôi chắc chắn điều đó sẽ có tác động tích cực đến các cầu thủ trẻ của chúng tôi.”
Trong giai đoạn này, Joe Cole đã ghi một bàn thắng phạt trực tiếp đẹp mắt trong chiến thắng 4-3 trước Barnsley, dù những chấn thương nhẹ đã phần nào ảnh hưởng đến màn trình diễn của anh. Những vấn đề về thể lực này tiếp tục đeo bám Cole trong phần còn lại của mùa giải, khiến anh không thể ra sân thường xuyên. Mặc dù thể trạng không còn sung mãn như trước, người hâm mộ Coventry vẫn được chiêm ngưỡng những khoảnh khắc lóe sáng của kỹ năng điêu luyện và pha xử lý bóng tinh tế từ cựu vô địch Premier League ba lần. Đến tháng 5, cựu tuyển thủ Anh này đã ghi được hai bàn và có sáu pha kiến tạo cho “Chim Trời Xanh”, giúp Coventry kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tám, chỉ thiếu chút nữa là có mặt trong nhóm play-off.
Sau mùa giải đó, Cole quyết định tìm kiếm một thử thách mới, chuyển đến Hoa Kỳ để gia nhập Tampa Bay Rowdies. HLV Mowbray cũng chia sẻ với BBC Sport: “Tôi muốn giữ Joe, người mà tôi nghĩ đã chứng minh được thể lực và giá trị của mình với đội bóng. Anh ấy là một nhân cách tuyệt vời trong đội – không kiểu cách, không đòi hỏi ưu ái hay thêm ngày nghỉ. Anh ấy là một chàng trai tuyệt vời và đã thể hiện khả năng bóng đá của mình. Có lẽ hơi muộn một chút khi tôi cảm thấy có thể tin tưởng anh ấy chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm cùng với John Fleck. Tôi nghĩ Joe có thể giúp chúng tôi kiểm soát các trận đấu nhưng anh ấy đã đưa ra quyết định vì gia đình, và chúng tôi chúc anh ấy mọi điều tốt đẹp bởi anh ấy đã làm rất nhiều điều tuyệt vời cho phòng thay đồ và câu lạc bộ này.”
Joe Cole và dấu ấn không phai trong hành trình thăng hoa của Coventry City
Joe Cole khoác áo Coventry City, biểu tượng của niềm hy vọng giữa giai đoạn khó khăn
Kể từ năm 2016, mọi thứ tại Coventry City đã tốt đẹp hơn rất nhiều. Mặc dù bị xuống hạng League Two ngay mùa giải sau khi Joe Cole rời đi, họ đã nhanh chóng trở lại và từ đó có một quỹ đạo đi lên rõ rệt. “Những chú Chim Trời Xanh” đã giành chức vô địch League One vào mùa giải 2019/20 và chỉ nửa thập kỷ sau, giờ đây họ đã là ứng cử viên thường xuyên cho một suất thăng hạng Premier League.
Bất kể thời kỳ tươi sáng tại Coventry Building Society Arena có rực rỡ đến đâu, những người hâm mộ sẽ không bao giờ quên những cá nhân đã cống hiến cho đội bóng khi mọi thứ đang đi xuống. Trong suốt giai đoạn đầy gian khó của “Chim Trời Xanh”, Joe Cole là một nguồn cảm hứng lạc quan, mang lại những màn trình diễn giải trí và niềm hy vọng vô cùng cần thiết cho tất cả những người gắn bó với câu lạc bộ. Dù chỉ là một chương ngắn ngủi, di sản của Joe Cole tại Coventry City vẫn là một phần không thể thiếu trong lịch sử thăng trầm nhưng đầy kiên cường của họ.
Tài liệu tham khảo:
- Transfermarkt. (n.d.). Frank Lampard: Performance Data by Club. Truy cập từ //www.transfermarkt.co.uk/frank-lampard/leistungsdatenDetail/trainer/60805/verein_id/990/datum_zu/2024-11-28/datum_ab/2025-07-09
- BBC Sport. (2016, 7 tháng 1). Joe Cole: Coventry City sign former England midfielder permanently. Truy cập từ //www.bbc.co.uk/sport/football/35257601
- BBC Sport. (2016, 23 tháng 3). Joe Cole: Coventry City midfielder joins Tampa Bay Rowdies. Truy cập từ //www.bbc.co.uk/sport/football/35872574
