Sir Alex Ferguson, người luôn có con mắt tinh tường trong việc phát hiện và phát triển tài năng cây nhà lá vườn, đã xây dựng nên đế chế Manchester United dựa trên những ngôi sao người Anh và Ireland như Ryan Giggs, Rio Ferdinand và Roy Keane.
Tuy nhiên, vị huấn luyện viên huyền thoại người Scotland cũng nổi tiếng là không phải lúc nào cũng ‘tâm đầu ý hợp’ ngay cả với những ngôi sao vĩ đại nhất của mình và không ngại đưa ra hình phạt cho một số tên tuổi lớn của làng bóng đá.
Gary Neville từng kể lại một lần mâu thuẫn sau khi anh lỡ lời với HLV 83 tuổi này trong thời gian họ làm việc cùng nhau tại United: “Ông ấy phạt tôi một tuần lương, mắng xối xả sau trận đấu.
Ông ấy tiếp tục làm vậy ngày hôm sau trong văn phòng. Rồi ông ấy quyết định loại tôi khỏi đội hình hai tuần tiếp theo, cho tôi ngồi dự bị. Ông ấy hét một điều gì đó vào tôi [trong trận đấu] và tôi biết điều đó. Tôi đã dành 15 phút tiếp theo của trận đấu để nghĩ, ‘Mình tiêu rồi. Mình tiêu thật rồi.'”
Có lẽ trường hợp nổi tiếng nhất về việc ‘Fergie’ mâu thuẫn với chính cầu thủ của mình xảy ra vào năm 2005, dẫn đến việc Keane rời khỏi chiếc băng đội trưởng Quỷ Đỏ.
Tiền vệ người Cộng hòa Ireland đã ra vào đội hình chính kể từ sau chấn thương do một pha vào bóng ác ý của Luis Garcia bên phía Liverpool, và cũng từng lên tiếng phàn nàn về chất lượng nơi ở của đội trong chuyến tập huấn trước mùa giải tại Bồ Đào Nha.
Roy Keane trong màu áo Manchester United
Và sau một lần bùng nổ chỉ trích các đồng đội trên kênh truyền hình nội bộ MUTV cùng với vài cuộc tranh cãi với Ferguson và trợ lý HLV Carlos Queiroz, Keane rời Old Trafford theo thỏa thuận chung vào tháng 11 năm 2005 .
Ferguson: Gerrard là tiền vệ xuất sắc nhất Premier League
Đột nhiên, United có một khoảng trống lớn trong đội hình đã thống trị Premier League trong nhiều năm, và Sir Alex sau đó đã tiết lộ rằng người duy nhất có khả năng lấp đầy khoảng trống đó vào thời điểm đó là đội trưởng Liverpool, Steven Gerrard.
“Nếu bạn đang tìm kiếm cầu thủ để thay thế Keane, đó chắc chắn sẽ là Gerrard, không có gì phải nghi ngờ. Cậu ấy đã trở thành cầu thủ có tầm ảnh hưởng nhất ở Anh, không ai sánh kịp. Hơn cả (Patrick) Vieira. Không phải là Vieira thiếu sót điều gì, nhưng tôi nghĩ Gerrard làm được nhiều điều hơn cho đội của mình so với Vieira, và có phạm vi hoạt động rộng hơn nhiều trong lối chơi của mình.”
“Tôi đã xem cậu ấy khá nhiều. Đối với tôi, Gerrard chính là Keane. Bất kể bóng ở đâu, cậu ấy dường như đều có mặt ở đó. Cậu ấy có thể lực phi thường, khát khao, quyết tâm. Bất kỳ ai cũng muốn có Gerrard trong đội của mình.”
Không có gì ngạc nhiên khi vị HLV người Scotland lại đánh giá cao tài năng của Gerrard đến vậy. Vào thời điểm United đang thống trị các đối thủ vùng Tây Bắc nước Anh tại giải quốc nội, Gerrard là cái gai duy nhất và không đổi trong mắt họ.
| Steven Gerrard | Thành tích vs Man Utd |
|---|---|
| Số lần ra sân | 35 |
| Thắng | 13 |
| Hòa | 2 |
| Thua | 20 |
| Bàn thắng | 9 |
| Kiến tạo | 5 |
| Thẻ vàng | 6 |
| Thẻ đỏ | 2 |
Premier League đã chứng kiến một số tiền vệ xuất sắc nhất thế giới trong những năm qua, dẫn đến những cuộc tranh luận sôi nổi khi người hâm mộ xếp hạng những cái tên như Keane, Gerrard, Vieira, Paul Scholes và Frank Lampard.
Bảng xếp hạng các tiền vệ xuất sắc nhất Premier League
Sir Alex không phải là người duy nhất dành những lời khen ngợi cho thủ quân Liverpool, khi huấn luyện viên huyền thoại Jose Mourinho từng thừa nhận ông đã cố gắng ký hợp đồng với Gerrard cả khi còn dẫn dắt Inter Milan và trong thời gian ông phụ trách Chelsea.
Thật khó để hiểu làm thế nào ‘thế hệ vàng’ của đội tuyển Anh lại không thể thành công với những cầu thủ như Gerrard, Lampard và Scholes dẫn dắt hàng tiền vệ.
Tóm lại, Sir Alex Ferguson, dù là kỳ phùng địch thủ, vẫn dành sự tôn trọng đặc biệt cho Steven Gerrard, coi anh là hình mẫu lý tưởng để thay thế Roy Keane tại Manchester United nhờ thể lực, quyết tâm và tầm ảnh hưởng vượt trội. Sự đánh giá này từ một trong những HLV vĩ đại nhất lịch sử cho thấy vị thế của Gerrard trong kỷ nguyên Premier League và giải thích tại sao anh luôn là mối đe dọa lớn đối với Quỷ Đỏ. Ý kiến từ các chuyên gia như Mourinho cũng khẳng định tài năng không thể phủ nhận của tiền vệ huyền thoại này, một cái tên luôn nằm trong danh sách những tiền vệ xuất sắc nhất lịch sử giải đấu.
